Australien ist größenmäßig das Schlusslicht unter den Kontinenten. Aber nicht nur die Ausmaße, sondern vor allem die späte Entdeckung durch die Europäer begründeten die Bezeichnung fünfter Kontinent. Seine Lage tief unten auf der südlichen Halbkugel zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean schirmte ihn jahrhundertelang von den wichtigen Handelsrouten und den dicht besiedelten Zentren der Zivilisation ab. So erscheint Australien erst seit dem 16. Jh. als “Terra Australis”, das heißt Südland, auf den Karten europäischer Seefahrer.

Der fünfte Kontinent ist eine große Insel, die sich zwischen dem 10. und dem 43. Grad südlicher Breite und dem 113. und den 153. Grad östlicher Länge erstreckt. Mit 7,7 Mill. km² hat Australien etwa dreiviertel der Fläche Europas ist zweiundzwanzigmal so groß wie Deutschland. Die Ost-West-Ausdehnung beträgt ungefähr 4000 km, die Nord-Süd-Ausdehnung 3200 km. Australien ist der flachste aller Erdteile.
Sydney ist eine der schönsten und ausgedehntesten Städte der Welt. Die Metropolitan Area erstreckt sich etwa 80 km in nordsüdlicher Richtung entlang der Küste des Pazifischen Ozeans und etwa 70 km landeinwärts, eine größenmäßig mit dem Ruhrgebiet vergleichbare Fläche. Drei Flusssysteme durchschneiden diesen Raum und tragen zur Auflockerung des Landschaftsbildes, aber auch zur Verteuerung der Infrastruktur bei: Georges River, Parramatta River und Hawkesbury River. Etwa 100 km westlich schließt die schroffe Gebirgskette der Blue Mountains den Raum von Sydney ein. Sydneys Zauber ist seine unvergleichlich reizvolle Lage am Wasser.
Die Hauptstadt Canberra wurde offiziell 1913 gegründet. Der hübsche Name bedeutet in der Ureinwohnersprache “Versammlungsplatz”. Canberra ist eine wahre Augenweide. Der von Burley Griffin projektierte und nach ihm benannte See wurde in den 60er-Jahren verwirklicht und bietet mit seinem 35 km langen Ufer ein prächtiges Bidl. Das Geschäftszentrum gruppiert sich um den City Hill nördlich des Sees. Hier findet man Tourist Bureau, Postamt, Stadtverwaltung, Polizei, Theater und andere öffentliche Einrichtungen. Auch die meisten Hotels und Restaurants liegen hier. Westlich der City, am Fuß des B